沙眼衣原体（Ct）感染是全世界最常见的细菌性传播感染。在英国25岁以下的年龄段中，有7–8％的男性和女性被感染。有Ct感染的女性中有70％和男性中有50％没有症状；因此，如果他们没有得到检测和治疗，他们可以继续将疾病传播给其伴侣。Ct感染的这些方面可以解释当一个假设自己健康但没有症状的人在碰巧接受性传播疾病（STD）测试时发现自己被感染时可能造成的困扰。
人体中Ct的生命周期
Ct是革兰氏阴性细菌，它以两种形式存在：传染性基本体（EB）和细胞内网状体（RB），能够复制和繁殖。当EB附着在泌尿生殖道内层（上皮）细胞膜上时开始感染（图1）。EB进入细胞，两个小时后被转化为RB，它们在接下来的几个小时内生长并分裂，导致数量迅速增加。此时，RB转换为EB。通常，在感染后48-72小时，宿主细胞破裂释放出可感染的EB。
不仅仅是简单的感染
Ct具有许多引起不同病理类型的血清。A–C引起眼部感染（沙眼），是失明的主要原因，尤其是在发展中国家；D–K导致常见的性传播感染，L1和L2导致严重的性病性淋巴肉芽肿。
在男性中，未经治疗的性传播Ct可以引起并发症，例如尿道炎和慢性前列腺炎。研究还表明，男性的Ct有质量较差的精子与健康同行。但是，在女性中，感染可能对生殖健康造成破坏性的长期影响。一直伴随尿道炎，盆腔炎，瘢痕形成在骨盆（如粘连），和生育并发症包括异位妊娠、不育、流产。
女性对Ct的免疫反应机制
通常，女性生殖道没有相关的淋巴组织，但在整个四个主要上皮区域（阴道，子宫颈，子宫和输卵管）中散布有树突状细胞，巨噬细胞和一些常驻淋巴细胞。Ct感染通常发生在下生殖道，并吸引不同类型的免疫细胞，例如淋巴细胞，巨噬细胞和树突状细胞浸润上皮。在感染部位，主要由具有Th1表型的CD4 + T细胞介导的强烈炎症反应可清除感染。这些细胞产生干扰素-γ（IFN-γ），已知其抑制衣原体繁殖。但是，有证据表明，IFN-γ的浓度对于感染的结果至关重要。高水平的IFN-γ与感染清除率相关，而低水平的IFN-γ可以使细菌持续繁殖而不复制。Ct感染可以持续数年，再感染很常见。已经表明再感染可导致强烈的继发免疫反应，并且炎症增加可能会对生殖道造成进一步损害。有人提出在慢性盆腔炎中就是这种情况。如果感染扩散至更高的子宫和输卵管，则由于输卵管损伤而异位妊娠和不孕的风险很高。尚不清楚由Ct造成多少损害以及由宿主免疫反应造成多少损害。
诊断，治疗和预防
Ct 通过尿液检查或生殖器拭子诊断。用抗生素治疗，例如阿奇霉素或强力霉素。令人担忧的是，抗生素的广泛使用会降低个人做出适当的保护性免疫应答的能力，尽管保护性免疫的相关性本身尚未得到很好的理解。目前没有有效的Ct疫苗。需要开展更多的研究来理解免疫反应与生物体生长之间的平衡，以开发出更有效的方法来控制这种感染并预防与其相关的生殖功能障碍。
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